O açúcar não era conhecido até o fim da idade média;em seu lugar usava o mel de abelhas para adoçar.Com a introdução da cana, na Europa pelos árabes,e logo após ensinando os europeus a extrair da cana o açucar a Europa adotou o açúcar.
No início era tão caro e raro o açúcar que só se encontrava nas farmácias, onde era vendido como remédio.Quando trouxeram para América, rapidamente floresceu e tornou-se comum a toda gente.
Na segunda metade do século XVIII o químico alemão Margraff descobriu que outro vegetal , a beterraba, também poderia fornecer açúcar.Em 1806,Napoleão Bonaparte decretou o bloqueio continental ao açúcar vindo das Américas,fortalecendo de vez o cultivo da beterraba na Europa para extração do açúcar.
O açúcar da cana é obtido por evaporação enquanto o açúcar da beterraba é obtido por difusão.
